雖然世界上許多地方的生活質量在不斷提高，但全球仍有數以百萬計的人生活在貧窮線以下。創新科技能幫助人類過上更優質、更高效的生活，并能同時幫助發達國家和發展中國家解決各種需求問題。為了保持競爭力，制造商們必須推出創新的產品和服務以改善用戶的體驗。同時，越來越多的消費者都希望產品能貼上具有環境和社會信息的標簽，說明他們更加看重產品的道德倫理因素。
隨著市場上的手機、手提電腦、手提設備和其他無線器材不斷推陳出新，設備功能也越來越智能化，數字通信將成為未來世界不可缺少的一部分。
鎳與創新
在未來的幾十年甚至幾百年里，鎳的多種特質仍然是科技創新和突破的基石。鎳的形狀記憶性、電化學特性和磁學特性，能直接促進科技發展。在創新應用中，鎳合金的特質也使它能兼容其他元素和材料。
在往后的幾十年中，產品與工藝設計都將有巨大發展，材料在使用壽命終結時將更容易被識別、分離和回收。產品的設計會越來越注重環境影響，這也將對產品的開發過程產生重大影響。產品設計的著力點不僅是產品的用途，還要關注產品在使用周期結束后如何處理。將能夠從垃圾堆填區的廢舊產品，例如電池、電氣系統、電話、緊固件等成千上百種消費產品中，回收包括鎳在內的更多金屬，從而實現循環再利用。由于鎳具有很高的經濟價值和原始特質還原能力，所以無論是從經濟效益，還是從管理和道德方面考慮，都應該回收這種高性能的金屬元素。
鎳與新材料
研究員們成功發明出一種微晶格結構，它就像一座微型的埃菲爾鐵塔，雖然強度很高，但其結構中大部分都是空氣。整個結構主要由中空的鎳管制成。這項發明的密度超低，擁有沖擊吸收特性，能廣泛應用于多個行業，如車輛、飛機和電池等。憑借著每立方厘米0.9毫克的密度，它已經成為世界上最輕的材料。這款“微晶格”的主要設計目的是吸收聲音、振動和沖擊，但它也可能應用在其他領域，例如鋰離子電池、計算機冷卻裝置以及汽車、飛機和太空飛船的制造當中，這些行業對輕質金屬的需求都非常高。
鎳與形狀記憶合金
鎳鈦形狀記憶合金是一款智能金屬，它能“記住”原本的形態，因此在出現變形以后，只須加熱，它就能恢復形狀。
在未來的某一天，地震多發區的橋梁可能會從使用這種具有超級彈性的鎳鈦形狀記憶合金之中獲益。一般來說，在地震發生期間，橋梁會不停地往復擺動，但最終擺向一方，使整座橋梁向一側傾斜。新的研究顯示，如果在修建橋柱時應用鎳鈦記憶合金，那么土木工程師們就能減少地震對橋梁的傷害。
化學工程師們一直探索在表皮電子器件中使用可自愈聚合物的可能性。他們在研究中發現，當前開發的所有可自愈聚合物的導電性都非常低，因此在電子感應器中幾乎用不上。于是，研究員們嘗試加入鎳原子，讓其在金屬原子之間游走，從而增加聚合物的導電性。研究成果成功地改善了聚合物的電阻性，壓力和扭轉等外力作用已經能在聚合物的行為中有所反映。這種材料簡直像是合成的人體皮膚，既有彈性和敏感性，又能導電和自我修復。
鎳與新一代綠色技術
長期以來，人們一直在尋找把余熱轉化為可用電能的高效方法。其中一個有望實現的解決方案就用到了一種多鐵性合金。它含有45%的鎳，能支持這個轉化過程。在特定的溫度下，多鐵性合金能出現相位突變，使它的鐵磁性、鐵電性或鐵彈性出現顯著改變。通過這個過程，就可以利用許多種余熱資源來發電了。
這些余熱資源包括來自汽車尾氣和電子設備（如電腦）的余熱，還有發電站和工廠的余熱，后兩者如今主要還是通過煙囪排放，或者通過換熱器排入湖泊或海洋。利用鎳的電化學特性，目前浪費掉的余熱將有望轉變成無碳能源。
鎳與通信技術
鎳在當今的通信技術中扮演著核心角色。
鎳在手機電池以及設備的電子功能方面發揮著關鍵作用。它是手機電子電路元件——電容的主要成分。新一代的電容器拋棄了昂貴的舊式技術，不再使用金、鈀等貴金屬，而使用了多層超細鎳粉。鎳降低了部件的成本，使更多人用上手機技術，同時也減少了制造商對稀有元素的需求，節省了大量的經濟和環境消耗。
近幾十年來，計算機和筆記本電腦的體積越來越小，而儲存、運轉和高速的能力卻不斷增強。在第一個計算機磁盤儲存系統面世之時，磁盤的尺寸比老式的黑膠唱片（直徑為150毫米）大一倍，且只能存儲100K字節。如今，硬盤的尺寸寬度可少于1厘米，卻可儲存超過400G字節，其性能提高了6000萬倍。
計算機技術領域的革新離不開讀寫磁頭的發展。如今，最高級的讀寫磁頭使用的是薄膜技術。鎳，正是這種技術的關鍵要素，在薄膜磁頭的兩層磁合金中，鎳成分占了81%。自從研究員們在1979年把這種薄膜磁頭引入計算機以后，磁記錄的儲存密度每8年就要翻10番。這項進步使得硬盤技術在大量消費設備中得以推廣，如智能手機、MP3播放器和游戲機等。
銅鎳納米線由銅和鎳合成，能降低如電子紙、智能包裝以及嵌有互動元素的衣料等電子材質上的打印成本。除了這些用途以外，它的應用范圍還可以擴展到平板電視、電子閱讀器、智能手機等設備。這些應用環境都要求薄膜具有導電性，同時還不能阻擋光的傳遞。銅納米線薄膜可以從液體中沉積而成，過程快捷，價格實惠。這些導電薄膜不但比當前常用的薄膜更具彈性，而且與銦相比，所用的銅的儲量要豐富1000倍，價格也要低100倍。在銅納米線外部覆蓋了鎳涂層以后，它的耐氧化性將比銅納米線薄膜強1000倍，比銀納米線薄膜強100倍。由于銅鎳納米線擁有這些特質，因此在可打印電子裝置中，它是透明導電薄膜的最佳制作材料。
（本文由國際鎳協會提供資料整理而成）
