3D打印金屬粉末作為金屬零件3D打印產業鏈最重要的一環，也是最大的價值所在。在“2013 年世界3D 打印技術產業大會”上，世界3D打印行業的權威專家曾對3D打印金屬粉末給予明確定義，即指尺寸小于1mm 的金屬顆粒群。包括單一金屬粉末、合金粉末以及具有金屬性質的某些難熔化合物粉末。
目前，3D 打印金屬粉末材料包括鈷鉻合金、不銹鋼、工業鋼、青銅合金、鈦合金和鎳鋁合金等。但是3D 打印金屬粉末除需具備良好的可塑性外，還必須滿足粉末粒徑細小、粒度分布較窄、球形度高、流動性好和松裝密度高等要求。
為了進一步證明3D打印金屬粉末對產品的影響。作者采用選擇性激光燒結法（SLS 法）打印兩種不同的不銹鋼粉末，發現制備出的產品存在明顯差異。
德國某廠家的不銹鋼粉末打印樣品表面光澤、收縮率小、不易變形、力學性能穩定。而國內某廠家的不銹鋼粉末的打印樣品則遠遠不及前者。為此，對兩種不同的不銹鋼粉末進行的微觀形貌分析。
上圖為德國某廠家不銹鋼粉末的微觀結構，從圖中可以看出，粉末顆粒球形度好，顆粒尺寸分布在11.2~63.6μm 范圍內。下圖為國內某廠家的不銹鋼粉末的微觀結構，可以看出，其顆粒為不規則塊狀，尺寸較小。
通過上述研究表明，3D 打印耗材金屬粉末需滿足粒徑細小、粒度分布窄、球形度高、流動性好和松裝密度高。因此，為了得到所需優異性能的3D 打印產品，必須尋求一種高效的金屬粉末制備方法。
