鎳作為一種造幣材料，已被使用一個(gè)多世紀(jì)，包括純鎳及鎳合金。如今各種電鍍工藝越來越多地把鎳的優(yōu)點(diǎn)賦予硬幣，例如耐用性、美觀性、電磁特性以及制作和維持細(xì)致、精美圖案的能力。
錢幣良伴
鎳在造幣業(yè)中繼續(xù)發(fā)揮作用
很長(zhǎng)時(shí)間以來，鎳作為一種金屬，在造幣業(yè)和商業(yè)中發(fā)揮了非常重要的作用。金銀對(duì)海盜來說是多多益善，而更加現(xiàn)實(shí)的各國(guó)政府一直在尋找能讓硬幣具備良好的外觀和觸感但又不超過面值的材料。無論是過去的一個(gè)多世紀(jì)還是將來，鎳以非常耐用的形式實(shí)現(xiàn)這種價(jià)值。
袋中裝滿零錢的人希望硬幣很容易根據(jù)形狀和顏色加以識(shí)別，硬幣應(yīng)具有一定的分量但不要太重，而且外觀應(yīng)當(dāng)精美。因此，必須在硬幣的面值與其感知價(jià)值之間達(dá)到平衡。如果尺寸與重量之間的關(guān)系失去平衡，或者硬幣在使用中磨損過快，那么使用者就會(huì)投訴，而且在心理上會(huì)失去對(duì)硬幣的信任。
各國(guó)政府和造幣廠密切關(guān)注人們對(duì)硬幣外觀、可用性和安全性的感知。同時(shí)，他們需要賺取利潤(rùn)。利潤(rùn)，即“鑄幣稅”，是指硬幣面值與其生產(chǎn)成本之間的差額，而生產(chǎn)成本主要是構(gòu)成材料的成本。鑄幣稅由政府收取，而政府為此敦促造幣廠在保持國(guó)家貨幣正面形象的同時(shí)降低成本。
從造幣廠的角度來看，他們努力應(yīng)對(duì)或預(yù)期所用材料成本的變化。作為在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中從事出口銷售并生產(chǎn)成套紀(jì)念幣和收藏幣的專業(yè)機(jī)構(gòu)，他們必須采用能以合理成本生產(chǎn)精美耐用產(chǎn)品的材料。
如果不考慮成本，就能在硬幣中使用更多的鎳。含鎳合金最常見的形態(tài)是與銅形成的合金（銅鎳合金）。這類合金極為耐磨而且顏色不會(huì)變暗，因此能保持精美的外觀。同時(shí)，硬幣能在重量與面值之間達(dá)到理想的平衡。鎳的存在同時(shí)實(shí)現(xiàn)了極高的設(shè)計(jì)精度和外形變化。其隨合金含鎳量而變，但含鎳造幣坯板被壓制（沖壓）時(shí)，任何設(shè)計(jì)樣式都會(huì)極為精準(zhǔn)地進(jìn)行復(fù)制。這種合金的延展性減小了鑄造硬幣所需的能量，而且減少了鑄模磨損。然而，這種合金的韌性意味著硬幣能使用數(shù)十年之久，而且不會(huì)發(fā)生明顯的磨損。鍍鎳和鎳合金化還能形成獨(dú)特的電磁特征，從而自動(dòng)售貨機(jī)能通過識(shí)別拒收偽幣。對(duì)很多產(chǎn)品而言都存在成本與性能的平衡問題，無論是過去還是將來，鎳和含鎳合金的美觀和性能都會(huì)為制造貨幣帶來更大貢獻(xiàn)。
“銀”而不貴的鍍鎳鋼硬幣
過去二十年內(nèi)，造幣業(yè)發(fā)生了天翻地覆的變化，其中高面值硬幣引入了新型合金、新的合金組合及新的安全功能。這類高品質(zhì)硬幣大多含有不同形態(tài)和數(shù)量的鎳，其中就包括鎳電鍍這個(gè)古老工藝的新應(yīng)用。
為什么選擇鍍鎳鋼？每一種材料和設(shè)計(jì)的選擇都涉及到折中。銅和鎳等金屬的成本發(fā)生波動(dòng)并周期性地攀升到高價(jià)位時(shí)，鑄幣經(jīng)濟(jì)性（以及政府獲得的鑄幣稅）可能會(huì)受到不利影響。這個(gè)因素推動(dòng)了硬幣設(shè)計(jì)和材料上的極大創(chuàng)新。
在經(jīng)濟(jì)和美觀上明顯更勝一籌的方案是對(duì)鋼硬幣進(jìn)行鍍鎳。在加拿大皇家造幣廠，一枚典型硬幣（例如25分）采用鋼基材上鍍銅和鎳的多層結(jié)構(gòu)。由此制成的硬幣由94％鋼、3.8％銅和2.2％鎳組成。這樣生產(chǎn)出來的造幣坯板在壓制時(shí)，其延展性足以形成鮮明的圖案，其韌性足以保證數(shù)十年的使用，而且具有美觀的“銀色”。
英國(guó)皇家造幣廠的電鍍工藝
出口硬幣鑄造是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的行當(dāng)，鍍鎳硬幣也不例外。雖然英國(guó)皇家造幣廠歷史悠久——成立于公元886年，但仍保持著創(chuàng)新動(dòng)能，而且早在上世紀(jì)80年代就開始開發(fā)電鍍工藝。與加拿大的多層工藝不同，英國(guó)皇家造幣廠采用鋼基材上的單鎳鍍層——最大厚度25微米，而加拿大皇家造幣廠鑄造的多重鍍層的最終一層的厚度為6微米。
雖然各造幣廠在成本和性能方面針對(duì)潛在使用者有不同的考量，但他們都用鎳生產(chǎn)美觀、耐用而且經(jīng)濟(jì)的硬幣。
