出于對貿易摩擦升溫的擔憂，LME（倫敦金屬交易所）期鎳價格近日大起大落。不過，這一事件并不影響有色行業對鎳價的看好。必和必拓等礦業巨頭是向記者證實，由于看好新能源汽車爆發式增長的前景，已開始轉向為客戶提供高純度的電池級鎳。
近日，必和必拓（BHP）Nickel West資產總裁Eduard Haegel在一場高級別電池材料會議上透露，從全球范圍看，過去一年電動汽車生產和銷售變得更為積極，從沃爾沃、戴姆勒、通用、福特等汽車制造商未來5年規劃來看，在布局電動汽車方面態度也十分積極主動。必和必拓認為，未來電動汽車銷售量的年復合增長率預計將在2030年達到30%，在“低碳情景”下該增長率將可能達到40%。顯然汽車制造商需要也期望電池生產商提供高性能的動力電池，來匹配如此高的預期增長率。
當前，NCM（鎳鈷錳）和NCA（鎳鈷鋁）三元材料逐漸成為乘用車動力電池的主流正極材料。Haegel表示，目前，鎳最大的應用是制造不銹鋼，而未來市場更需要高純度（電池級）的鎳。富鎳正極材料具有更高的能量密度和更低的金屬投入成本。電池行業對于鎳的需求將顯著提高。
“事實上，高純度的鎳提取并不容易。”Haegel表示，BHP Nickel West鎳礦正在通過加大投入消除技術瓶頸，從而增加高純度鎳的供應。本月底，BHP Nickel West在技術升級方面將有最新的突破，進一步增加供應量。據了解，目前大多數高品位鎳的生產商還沒有新的投資，有些甚至還在縮減投資。
Haegel表示，必和必拓未來會將90%的鎳銷售給電池產業，實現這一目標可能只需3-4年的時間。今年，Nickel West鎳礦已計劃將65-70%的鎳銷售給電池產業，相對應的鎳銷售量將達到4.5-5萬噸。
另一家礦業巨頭淡水河谷（VALE）的金屬市場主管表示，2020-2025年期間，電動車將與燃油車成本持平，意味電動車成本要進一步下降。動力電池中鎳含量提高，鈷的使用量大幅下降，從而令電池成本顯著下降。目前市場還存在鎳鐵、鎳生鐵等產品，但未來高純度鎳（電池級鎳）的需求更高，電池級鎳甚至可能出現單獨的分類。不過，他也擔憂目前行業對鎳價的預測還不足以吸引資本進入投資。在國內有色市場人士看來，近期鎳價在各種因素中推漲或更有利于資本加大在高純度鎳方面的投資。
麥肯錫等機構專家預測認為，未來用于不銹鋼的鎳與用于電池材料的鎳或兩級分化，電池級鎳或有專門的價格區間。鎳需要有100萬噸的增量，才能滿足電動汽車的需求。中國未來5年預計也將會使用低成本的技術來冶煉高純度的鎳。
上海有色網鎳行業首席分析師楊波預計，2018年中國金屬鎳消費中，14%進入硫酸鎳生產，通過轉變為硫酸鎳參與到新能源汽車領域。2018年三元前驅體對硫酸鎳需求有望翻番至33.5萬噸。包括中國在內的的全球硫酸鎳擴產正在進行中。
安泰科鎳鈷研究團隊表示，當前鎳的庫存整體下降，鎳球、鎳粒雖然庫存偏高，但其可用于原料生產電池級硫酸鎳，未來進一步去庫存前景顯現。動力電池市場中的高鎳三元材料發展正步入快車道，作為鎳最主要應用市場的不銹鋼價格上漲，均對鎳價形成支撐。
