美國(guó)航天局28日介紹了美國(guó)下一代火星車——2020火星車的更多技術(shù)細(xì)節(jié)，包括車輪將重新設(shè)計(jì)，并使用更多的自動(dòng)化技術(shù)。
如果一切順利，這輛火星車將于2020年夏天發(fā)射，2021年2月抵達(dá)火星。美國(guó)航天局當(dāng)天發(fā)表聲明說(shuō)，下一代火星車大約85％的硬件繼承自2012年登陸火星的“好奇”號(hào)火星車，因此兩者看上去大體相似，但它們的科學(xué)目標(biāo)不一樣。“好奇”號(hào)旨在回答火星上是否有支持微生物生存的合適環(huán)境，而下一代火星車旨在探索古代生命存在的跡象。
為此，新的火星車將搭載一系列先進(jìn)科學(xué)儀器，其中包括一臺(tái)能分析食鹽大小目標(biāo)的X射線光譜儀、一臺(tái)能探測(cè)碳原子所構(gòu)成的環(huán)狀結(jié)構(gòu)的紫外線激光器以及一個(gè)能測(cè)繪地下深達(dá)10米地層情況的測(cè)地雷達(dá)。
此外，火星車上搭載的一些“好奇”號(hào)所使用的硬件也將升級(jí)，包括一臺(tái)可以汽化巖石與土壤進(jìn)行化學(xué)成分分析的激光器。預(yù)計(jì)下一代火星車將執(zhí)行20到40個(gè)巖芯鉆探任務(wù)，樣本將在未來(lái)送回地球進(jìn)行分析。
美國(guó)航天局還在研發(fā)一種叫作地形相對(duì)導(dǎo)航的新型降落技術(shù)。在朝著火星表面降落過(guò)程中，這輛火星車的電腦將會(huì)對(duì)比預(yù)先加載的地形圖和它拍到的地形圖，自動(dòng)調(diào)整下降軌跡，以降至安全著陸點(diǎn)。這一新技術(shù)將使下一代火星車能著陸在對(duì)“好奇”號(hào)來(lái)說(shuō)太過(guò)危險(xiǎn)的區(qū)域。
一個(gè)被稱作“管理員觸發(fā)器”的相關(guān)技術(shù)將通過(guò)位置和速度來(lái)確定何時(shí)打開(kāi)火星車的降落傘。這一技術(shù)將把火星車著陸的橢圓形區(qū)域面積縮小50％以上，使得著陸點(diǎn)更接近科研目的地，為火星車節(jié)省多達(dá)一年的旅程時(shí)間。
此外，美國(guó)航天局也重新設(shè)計(jì)了火星車的車輪，將使用一種由鎳鈦形狀記憶合金制成的非充氣式網(wǎng)狀輪胎，比“好奇”號(hào)使用的鋁制車輪能承受更大形變與更多載荷。
截至目前，除了“好奇”號(hào)外，在火星表面活動(dòng)的還有2004年登陸的“機(jī)遇”號(hào)火星車。
