鈦合金是制造膝關(guān)節(jié)/髖關(guān)節(jié)植入物的骨科用材的首要選擇，鈦鉭合金將能夠減輕“應(yīng)力遮擋”效應(yīng)，所謂的“應(yīng)力遮擋”效應(yīng)是指植入物的硬度過高導(dǎo)致其鄰近的骨骼得不到足夠的力學(xué)刺激而導(dǎo)致骨質(zhì)疏松的現(xiàn)象。“這些合金是專門被設(shè)計用于骨骼科應(yīng)用的，甚至有可能在變形后，顯示出某種形狀記憶能力。
鈦、鉭元素組成的合金是絕對沒有問題的，因?yàn)檫@兩種金屬都擁有生物相容性，而且其機(jī)械屬性要由于純鈦。但是鉭金屬的熔點(diǎn)非常高（超過3000攝氏度），這就意味著將鈦金屬變成可用于SLM技術(shù)的球形金屬粉末在經(jīng)濟(jì)上基本不可行。而市場上常見的鉭粉通常是通過氣體霧化形成的長條形粗糙微粒。為了克服這一問題，研究團(tuán)隊(duì)將這種粗糙的鉭金屬粉與另外一種市場上現(xiàn)成的微球形鈦金屬粉末混合在一起。在將這兩種材料混合半天之后，他們觀察到這種混合物可以鋪設(shè)得更加均勻，更便于SLM技術(shù)使用。顯微鏡實(shí)驗(yàn)揭示在混合之后鈦金屬的球形形狀仍然保留，這是該混合物可成功用于3D打印的關(guān)鍵。
“鈦粉在這里充當(dāng)了一個滾動媒介的角色。”Wiria解釋說：“它推動了鉭粉，使SLM的處理成為可能。”通過將一種棋盤式的激光掃描模式上下交替熔融金屬或者從一邊到另一邊的移動來減少熱應(yīng)力，研究人員成功地使用SLM技術(shù)制造出了鈦鉭合金的3D形狀。出人意料的是，通過X射線和其它成像技術(shù)探測表明，鉭金屬的加入，再加上快速凝固，促進(jìn)和穩(wěn)定了高強(qiáng)度的層狀鈦晶粒的形成。到目前為止，研究人員們主要使用選擇性激光熔融（SLM）技術(shù)和鈦鋁基粉末來3D打印生物原型。SLM技術(shù)通常使用高功率激光器來根據(jù)計算機(jī)設(shè)計模型逐層構(gòu)建3D對象。但是由于鋁這種元素對人體神經(jīng)有著長期不良影響，導(dǎo)致科學(xué)家們希望能夠找到其它材料來取代它。
